Le parc régional du Marais Poitevin, c’est un magnifique paysage entre terre et mer. D’un côté, les terres desséchées laissent apercevoir un vaste espace sauvage offrant un grand spectacle animalier et d’infinis vols d’oiseaux. De l’autre, les marais mouillés sont un sublime enchevêtrement de canaux et de terrains délimités qui s’apprécie vraiment à bord d’une barque. Découvrez une magnifique région façonnée par l’homme qui vit au rythme des crues et des marées.
Un littoral de toute beauté qui est l’œuvre de l’homme
Le parc naturel régional du Marais Poitevin est un immense espace sauvage à la nature préservée. Son superbe paysage n’est dessiné que par des canaux, des digues et des arbres et ce qui fait tout son charme. Mais ce ne fut pas toujours ainsi. Auparavant, il s’agissait d’un immense golfe marin, le Golfe des Pictons, submergé par l’océan à l’arrivée des marées hautes et sujet à des crues en période de pluies.
Les hommes ont alors, peu à peu, façonné ses terres humides et leur paysage, en aménageant canaux, fossés, digues ou remparts semi-naturels. Cela a permis la régulation des crues fréquentes et l’exploitation des terres. De nos jours, du Golfe des Pictons, il n’en reste plus que la partie littorale, la baie de l’Aiguillon. Et cette baie est le théâtre de magnifiques œuvres de la nature. Sur ces terres qui vivent au rythme des marées, il y a toujours de la magie lorsque l’océan se retire. Les grandes marées laissent place à de vastes étendues, riches de leur passage, où l’on peut admirer des milliers d’oiseaux venus se nourrir. Un spectacle à découvrir absolument pour qui s’aventure dans nos régions !
Les marais desséchés, un terrain de verdure et de culture
Ici, il est temps d’abandonner sa voiture pour s’adonner à une randonnée à vélo ou à pied du côté des marais desséchés. Bien à l’abri des grandes crues, cette partie du parc régional est constituée de grands espaces ouverts, idéal pour partir en randonnée. Son paysage est joliment tracé de canaux et de fossés qui délimitent terres de culture et prairies.
Ici, place à l’aventure de plein air. On y trouve de nombreuses exploitations agricoles, dont, bien sûr, le blé. Au fil des promenades, on aperçoit des îlots calcaires qui s’élèvent des cultures et des prairies. Ces buttes calcaires servaient autrefois de terrain de chasse et de pêche dans le Golfe des Pictons. Aujourd’hui, elles ont permis la construction de villages comme Chaillé-les-Marais ou Marans. Certaines sont devenus des cultures, des prairies ou même des jardins.
Plus loin, l’aventure continue jusqu’aux anciens marais salants du parc régional Marais Poitevin. Ces marais ont permis l’exploitation du sel marin qui a fait la renommée du Marais Poitevin et du Poitou. De nos jours, ce ne sont plus que des vestiges du passé, de vastes terrains qui servent d’itinéraires pour de belles balades à vélo.
Les marais mouillés, la zone la plus intéressante du Marais Poitevin
À l’inverse des marais desséchés, les marais mouillés sont constamment sous le coup des inondations et des crues. Cette zone est pourtant la plus visitée des touristes, grâce à ces milliers de kilomètres de canaux navigables et un paysage époustouflant que l’on peut apprécier depuis de paisibles balades en barque.
Dans cette partie du Marais Poitevin, il y a le marais communal. Ce sont de vastes prairies ouvertes de 250 ha qui servent de lieu de pâturage au bétail et aux animaux. Pour la faune et la flore sauvage, cette zone est un véritable havre de vie avec plus d’une centaine d’espèces qui y trouvent refuge, dont le bouton-d’or à feuilles ophioglosses et la gratiole officinale. Au printemps, les bêtes viennent paitre sur les vastes terrains de verdure. À l’automne, le sol est trop humide pour pouvoir y circuler et l’endroit ne craint pas la surexploitation et la désertification qui frappent, désormais, tant de terres agricoles
La promenade se poursuit sur le marais mouillé bocager. Il s’agit de zones très inondées, bordées par des berges et des milliers de rangées d’arbres, formant un vaste réseau hydraulique. Ces marais sauvages forment un magnifique paysage de jardins, prairies et cultures maraichères.